La Agencia Valenciana de la Innovación (AVI) ha renovado el convenio para el sostenimiento de la Unidad Científica de Innovación Empresarial (UCIE) creada desde 2018 en el Instituto de Ciencia Molecular (ICMol) de la Universitat de València, cuyo objetivo es impulsar la investigación aplicada y la orientación de los proyectos científicos hacia el tejido productivo y las empresas.

Las unidades científicas de innovación empresarial, las llamadas UCIEs, son uno de los brazos de la acción que despliega la Generalitat Valenciana a través de la AVI en colaboración con 9 centros de excelencia investigadora de la Comunidad Valenciana, entre ellos el ICMol.

A estos convenios, la AVI destina unos 2,5 millones de euros canalizados a través de las universidades públicas y de centros adscritos al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Estos convenios singulares oscilan entre los 250.000 euros y los 375.000 euros.  La condición indispensable es que se trate de centros de investigación con sello de excelencia.

El ICMol ha renovado para el periodo 2020-2023 su sello como Unidad de Excelencia María de Maeztu concedido por el Ministerio de Ciencia e Innovación. Ya obtuvo este reconocimiento para el periodo 2016-2019 y, por ello, forma parte de la SOMM Excellence Alliance junto a los otros 57 centros de excelencia que disponen de esta distinción en España.

La aportación de la Agencia Valenciana de la Innovación a las UCIEs está vinculada al desarrollo de soluciones tecnológicas e innovaciones que necesariamente se deben realizar con la colaboración de, al menos, dos centros tecnológicos o de investigación distintos dentro del llamado Sistema Valenciano de Investigación, Desarrollo e Innovación.

El objetivo es la creación de agentes de innovación y programas que conecten los entornos científico, tecnológico y empresarial de la Comunidad Valenciana. Entre otras cosas, permite formar doctorandos empresariales e integrar a personas cualificadas en proyectos de innovación en empresas. También favorece proceso de innovación colaborativa (open innovation) que permiten trasladar los desarrollos tecnológicos del laboratorio a la sociedad.

Por ejemplo, el ICMol ha aprovechado el apoyo de la AVI para impulsar más de 10 iniciativas de innovación con entidades como el Instituto Tecnológico del Embalaje, el Transporte y la Logística (ITENE), el Instituto Tecnológico de Producto Infantil y de Ocio (AIJU), la Universidad de Alicante o el Instituto de Investigación Sanitaria La Fe, entre otros.

Además, desde la puesta en marcha en 2018 de la UCIE, el ICMol ha incorporado personal específico y se ha dotado de un laboratorio de escalado que ha logrado incrementar el nivel de madurez de las tecnologías (Technology Readiness Level-TRL) de descontaminación ambiental y de almacenamiento de energía, mediante la fabricación de materiales a escalas que permiten validar estos desarrollos en entornos industriales.

Las líneas de innovación en el ICMol han producido dos patentes en los últimos años y cuenta con otras dos en proceso, además de haber contribuido a la creación de una spin-off derivada de tecnología propia.

La renovación de esta ayuda del gobierno valenciano supone un avance hacia la consolidación de las estructuras funcionales de la Ucie del ICMol, así como un paso adelante hacia la innovación y la transferencia de la excelencia científica del Instituto al entorno socioeconómico de la Comunidad Valenciana.

En la actualidad cuentan con UCIE el Centro de Tecnología Nanofotónica (NTC-UPV), el grupo de investigación de Informática Industrial y Redes de computadores de la Universidad de Alicante (i2RC-UA), el Instituto de Ciencia Molecular, el Instituto de Física Corpuscular (IFIC, UV-CSIC), el Instituto de Instrumentación para Imagen Molecular (i3M, UPV-CSIC), el Instituto de Materiales Avanzados (INAM, UJI), el Instituto de Neurociencias (IN, UMH-CSIC), el Instituto de Investigación Sanitaria La Fe (IIS La Fe) y el Instituto de Tecnología Química (ITQ, UPV-CSIC).